Tonlé Sap meer

Net buiten Siem Reap ligt het beroemde Tonlé Sap meer, een meer dat 7,5% beslaat van de Cambodjaanse oppervlakte en daarmee is dit meer het grootste zoetwatermeer van Zuidoost-Azië,wel alleen in het regenseizoen. Het meer is enorm belangrijk voor de inwoners van Cambodja.

Afmeting Tonlé Sap

De naam Tonlé Sap betekent letterlijk vertaald ‘’groot meer’’ en dit meer kan inderdaad heel groot zijn. Het is namelijk niet het gehele jaar het grootste meer van Zuid Oost Azië. De verschillen tussen de droge periode en de regenperiode zijn extreem groot. Tijdens het droge seizoen heeft het meer een oppervlakte van zo’n 2600 vierkante kilometer. Tijdens het regenseizoen vervijfvoudigd het meer naar een oppervlakte van zo’n 13.000 vierkante kilometer.

Dit verschijnsel ontstaat omdat de stroomkering verandert. Tijdens het droge seizoen vloeit het water uit het meer via de Tonlé Sap rivier in de Mekong rivier richting Phnom Penh en tijdens het regenseizoen is de waterstand van de Mekong rivier enorm hoog, waardoor het water via de Tonlé Sap rivier terug vloeit naar het meer. Hierdoor ontstaat het grootste zoetwatermeer van Zuidoost-Azië. Het fenomeen wordt jaarlijks gevierd in november tijdens het Bon Om Touk waterfestival.

Bewoners Tonlé Sap

Een kwart van de Cambodjaanse bevolking woont aan of op het Tonlé Sap meer in drijvende boten of huizen op palen. Deze huizen vormen zich samen tot de beroemde drijvende vissersdorpjes met drijvende huizen, drijvende markten en zelfs drijvende scholen. De palen zijn metershoog omdat in het regenseizoen het waterlevel wel 12 meter kan stijgen. De drijvende dorpjes op het Tonlé Sap meer zijn een zeer indrukwekkende bezienswaardigheid. Een dorp wat meer authentiek is en waar je meer mee krijgt van het leven op en aan het Tonlé Sap meer is Kampong Khleang, op 1,5 uur rijden van Siem Reap, maar absoluut de moeite waard.

UNESCO heeft het Tonlé Sapmeer in 1997 uitgeroepen tot biosphere reserve. Aan de westelijke oever is toen het Prek Toal Bird Sanctuary opgericht.

Tonlé Sap Floating Village

De inwoners van de dorpen rondom het meer leven van de visserij en landbouw. Een groot deel van de inwoners leeft hier onder de armoedegrens. Goede sanitaire voorzieningen, onderwijs en gezondheidszorg ontbreken hier en daarom zijn inkomsten uit het  toerisme een welkome aanvulling. Veel gezinnen kunnen ook niet voor hun kinderen zorgen en sturen hun kinderen naar de tempel waar ze monnik worden. Hier krijgen ze dan toch onderwijs. Toch zijn niet alle dorpen geschikt. Vanuit Siem Reap kun je een dagtrip naar een van deze dorpen boeken, maar ga wel naar het goede dorp want niet overal komen de inkomsten terecht bij de mensen die het juist zo nodig hebben.

Vanuit Siem Reap zijn onderstaande drie dorpen het meest populair om te bezoeken.

1. Chong Khnaes

Het dorpje Chong Khneas ligt op korte afstand van Siem Reap en is dan ook het meest toeristische dorp. Echter dit dorp kan je beter niet bezoeken omdat de tours niet door de lokale bevolking worden georganiseerd maar door de Chinezen. De inkomsten van de tours komen dan ook niet bij de inwoners terecht die het juist zo goed kunnen gebruiken.

2. Kampong Phluk

Kampong Phluk is het volgende dorp en ligt op 25 kilometer afstand van Siem Reap. Dit dorp bestaat alleen maar uit paalwoningen. Hier liggen geen drijven huizen. Ook dit dorp is niet echt geschikt. De inwoners hebben hun inkomsten uit hun eigen handel en niet van de tours. Het is wel een authentiek dorp maar nog steeds in handen van de Chinezen.

3. Kampong Khleang

Kampong Khleang lig op 1,5 uur rijden van Siem Reap en dit is echt een authentiek dorp met drijvende huizen en paalwoningen. De bootservice wordt hier gerund door de lokale inwoners en  hiermee komen de inkomsten uit de tours direct bij de bewoners die het dus goed kunnen gebruiken. Vanuit hier kan je een geweldig mooie boottocht maken naar het meer en langs de drijvende huizen.