Bokor National Park

Het Bokor National Park ligt tussen Sihanoukville en Kampot. Dit immense nationale park beslaat een gebied van 1.400 km² en bevat bergen, ruïnes, waterval, een tempel en oude Franse koloniale nederzettingen.

Preah Monivog Bokor National Park

Het Bokor National Park staat ook bekend als Preah Monivog Bokor National Park en als Phnom Bokor National Park. Bokor National Park valt samen met het Virachey National Park onder de ASEAN Heritage Parks-regeling in Cambodja. Dit zijn geselecteerde beschermde gebieden die bekend staan ​​om hun unieke biodiversiteit en ecosystemen, wildernis en bijzonder landschap, cultuur, onderwijs, onderzoek, recreatie en toerisme. Door deze regeling worden ook het welzijn van de lokale bevolking beschermt.

Het Bokor National Park ligt in de hooglanden van het Damrei-gebergte. Het grootste gedeelte van het park ligt op 1000 meter boven de zeespiegel en de hoogste top is Phnom Bokor, met 1080 meter. Hier is dit punt het een na hoogste punt in Cambodja.

‘Bokor’ zelf is een Khmer-woord dat ‘bult van een os’ betekent. De bergen in het park lijken op een rug van een os. Bokor National Park maakt ook deel uit van de Cardamom Mountains, die zich uitstrekken over het zuidwesten van Cambodja en tot in Thailand.

Bokor Hill Station

De belangrijkste bezienswaardigheid in het park is Bokor Hill Station, een verlaten stad in het midden van het park. Deze stad is rond 1921 gebouwd door de Franse kolonisten. De Fransen wilden graag een plek creëren, waar ze geen last zouden hebben van de hitte en drukte in Cambodja. Deze plek vonden ze in het Damrei gebergte in Bokor.

In 1925 werd het Bokor Palace Hotel, een casino, een katholieke kerk, een school en postkantoor, een buitenverblijf voor de koning en huizen voor rijke Fransen geopend. In de weekenden werden hier vooral buitensporige feesten georganiseerd voor de rijke jetset uit Phnom Penh.

Aan het eind van de jaren 40 van de vorige eeuw verlieten de Fransen de stad in verband met de IndoChina oorlog. In de jaren erna bezette de Rhode Khmer het gebied. Tegenwoordig is de stad leeg en verlaten. Alleen het postkantoor is nog in gebruik. In 2002 is de locatie gebruikt voor de opnames van de film “City of Ghosts” en in 2004 voor de film “R-Point”.

De stad is eigendom van de Cambodjaanse overheid maar wordt nu verhuurd aan de Chinese Sokimex groep. Er is afgesproken dat zij het gebied gaan herontwikkelen en de oude gebouwen gaan restaureren en gaan opknappen. Dit project zou al in 2008 gaan beginnen, maar toen is er alleen hotel Thansur Bokor Highland geopend. In de jaren erna zou voor ongeveer 1 miljard dollar verder ontwikkeld worden. Echter dit proces ligt stil. Het is nu niet bekend wat er gaat gebeuren.

Popokvil watervallen

Popokvil is een waterval in het centrale gedeelte van het Bokor National Park, op 4,8 kilometer afstand van het Bokor Hill Station. Popokvil vertaalt zich naar “wervelende wolken”, vanwege zijn prachtige uiterlijk te midden van de nevels die de watervallen omringen wanneer het waterpeil hoog is tijdens het regenseizoen. De Popokvil waterval is een waterval met twee niveaus waarvan de eerste laag ongeveer 15 meter hoog is, terwijl de tweede ongeveer 18 meter hoog is. De meest ideale tijd om deze waterval te bezoeken is tijdens het regenseizoen, van juni tot oktober omdat de waterval dan het mooiste is. Langs het kleine pad bij de waterval kan je een mooie wandeling maken en bijzondere planten en dieren zien.

Cultuur in het Bokor National Park

Naast datBokor National Park een prachtige park is, heeft het park ook een aantal bijzondere bezienswaardigheden. Een daarvan is een 29 meter hoog beeld van Lok Yeay Mao, een mythische heldin uit het Cambodjaanse boeddhisme. Lok Yeay Mao wordt gezien als de beschermer van reizigers en jagers.

Een ander interessant punt is de Wat Sampov Pram, een tempel in de bergen in het nationale park die een bezoek waard is, zowel vanwege zijn religieuze wortels als vanwege de verbazingwekkende beelden en artistieke architectonische kenmerken. Deze tempel is gebouwd door koning Monivong in 1924 en is nog steeds een praktiserende tempel waar een gemeenschap van monniken woont. Deze monniken houden regelmatig meditatie-, muziek- en zangsessies en verwelkomen bezoekers om deel te nemen of te kijken.